動物の英語の複数形は、単純に「sを付ければ終わり」と覚えていると、sheep、fish、deerあたりで急に迷います。中学生の英語でも出てくる単語なのに、辞書や教科書を見ると単数も複数も同じ形になっていて、親子で「どう説明すればいいの」と止まりやすいところです。
結論から言うと、動物の英語には単複同形と呼ばれる形があり、数が増えても単語の形が変わらないものがあります。この記事では、動物の複数形で迷いやすいsheep、fish、deerの考え方、外来語や人を表す単語の例外、glassesのように日本語感覚と逆になる表現まで順番に見ていきましょう。
動物の英語で複数形が変わらないものがある理由
sheepやfishは単数でも複数でも同じ形になる
英語では、a sheepもtwo sheepも同じsheepです。fishも、日常的にはone fish、many fishのように形を変えずに使うことが多い言葉。
ここで混乱しやすいのは、「数えられるのにsが付かないのはなぜ」という点でしょう。羊も魚も数えられるので、dogがdogsになるならsheepsやfishesになりそうに見えますよね。
ただ、英語には昔から残っている例外があり、すべての名詞が同じルールで動くわけではありません。日本語でも「一人、二人、三人」のように数え方が途中で変わる言葉があるので、英語だけが特別に意地悪というわけではないところです。
群れで見る感覚が単複同形に残っている
sheepやdeerのような動物は、昔から群れとして見られることが多かったため、単体と複数をはっきり形で分けない表現が残ったと考えると理解しやすくなります。
もちろん、英語の歴史を細かく覚える必要はありません。学習の場面では「群れで見る動物は形が変わらないことがある」とまとめておくと、中学生でも納得しやすいはずです。
英語のルールを親子で確認したい時は、勉強でつまずく原因を整理する考え方も参考になります。丸暗記だけで進めるより、なぜ迷ったのかを言葉にした方が定着しやすいでしょう。
- sheep、fish、deerは複数でも形が変わらない代表例
- 数えられる名詞でも、必ずsが付くとは限らない
私なら、最初にsheepを一匹の絵と群れの絵で見せるでしょう。形は同じでも、前に付く数字や動詞で数が分かると気づけるので、文法が少し生活に近づきます。
fishとdeerの数え方で迷いやすいポイント
fishは魚の数ならfish、種類を強調するならfishesも使う
fishは、普通に魚の数を言う時はtwo fish、many fishのように使うのが自然です。釣りの話や水槽の中の魚を数える場面なら、この形で困ることはあまりありません。
一方で、fishesという形が完全に間違いというわけでもないところが少し厄介です。複数の種類の魚を意識して話す時、たとえば海にいるいろいろな魚種をまとめて語る時にはfishesが使われることがあります。
英作文や学校のテストでは、まずfishを基本として押さえるのが安心です。fishesは「魚の種類を強調する時に見ることがある」と知っておく程度で十分でしょう。
deerは鹿も鹿肉も文脈で見分ける
deerも単数と複数で形が変わりません。one deerでもthree deerでもdeerのままなので、数字や文の流れで一頭なのか複数なのかを判断する形です。
また、鹿肉を表す時もdeerやvenisonという言葉が登場します。食べ物としての肉は、waterやriceに近い感覚で量として扱うことが多く、「2切れの鹿肉」のように言いたい時はpiecesやpoundsなどの単位を添えると自然です。
英語の勉強法そのものを見直したい場合は、海外の学校で求められる学び方の違いも合わせて読むと、暗記だけではない理解の仕方が見えてきます。
- fishは数を言う時はfish、種類を強調する時はfishesもあり得る
- deerは単数でも複数でも同じ形で、文脈から数を読む
子どもに説明するなら、魚市場と図鑑で例えると伝わりやすいでしょう。魚市場で「魚がたくさん」はmany fish、図鑑で「世界の魚の種類」はmany kinds of fishやfishesという感覚です。
単複同形の英単語は動詞の一致に注意する
one sheepとtwo sheepでは動詞が変わる
単語の形が同じでも、文の中では単数か複数かを意識する必要があります。one sheep is in the fieldなら単数なのでis、two sheep are in the fieldなら複数なのでareという形です。
見た目が同じだからこそ、動詞を見落としやすいところ。英作文で減点されやすいのは、sheepにsを付けるミスより、主語と動詞が合っていないミスかもしれません。
まずは、名詞だけで覚えずに短い文で声に出すのがおすすめです。one sheep is、two sheep areとセットにすると、頭より先に口が覚えてくれます。
数が見える言葉を添えると迷いにくい
単複同形の言葉は、数字やmany、a lot of、severalなどの言葉と一緒に覚えると判断しやすくなるものです。単語単体で見ていると、どうしても単数か複数かがぼんやりします。
たとえば、a lot of fishなら複数の魚がいる可能性が高い表現。one fishなら一匹、three fishなら三匹と、前の言葉が数の目印。
英語スピーチや発表でも、こうした小さな文法の整理は原稿づくりに役立つもの。伝える英語を作りたい人は、英語で話す題材を選ぶ時の考え方にも目を通しておくと、言葉の使い方を実践に近づけやすいでしょう。
- 単語の形が同じでも、動詞は単数・複数に合わせる
- 数字やmanyなどを一緒に見ると、文の意味を読み取りやすい
ノートに「sheep＝羊」と一行だけ書くより、one sheep is、two sheep areまで書いた方が実用的。テスト前に3回読むだけでも、動詞の違いに気づきやすいでしょう。
外来語やJapaneseのように複数形が変わらない英語
sushiやyenなど日本語由来の言葉は形が変わりにくい
動物以外にも、単数と複数で形が変わりにくい英語は少なくありません。sushi、tempura、yenのように、日本語から英語に入った言葉は単複同形で使われることが多いところです。
ただし、kimonoのようにkimonosとsを付ける形を見ることもあります。外来語は使う人や地域によって揺れが出やすいため、学校英語では辞書や教科書の表記に合わせるのが安心でしょう。
JapaneseやChineseは人を表しても形が変わらない
Japanese、Chinese、Vietnameseのように-eseで終わる「人」を表す言葉も、単数と複数で形が変わりません。one Japanese person、many Japanese peopleのように、personやpeopleを添えると分かりやすくなります。
これは発音のしやすさも関係していると考えると覚えやすいです。Japaneseにさらにsを付けると口に出しにくく、会話でも不自然に響きます。
- 日本語由来の英語は単複同形になりやすい
- -eseで終わる国籍や人を表す言葉も、複数で形が変わりにくい
英語を読む時は、単語の最後だけで判断しない方が安心。前後にあるmany、people、twoなどの手がかりまで見る癖をつけると、急に読みやすくなります。
glassesやpantsは日本語と逆に複数で考える
左右で一組のものは複数扱いになる
動物とは逆に、日本語では一つと考えやすいのに、英語では複数扱いになる言葉もあるものです。glasses、pants、scissorsなどが代表例。
眼鏡は一つの道具に見えますが、英語では左右のレンズや脚があるものとして複数で捉える考え方。そのため、This glasses isではなく、These glasses areの形が自然でしょう。
a pair ofを使うと一つの物として言いやすい
「一つの眼鏡」と言いたい時は、a pair of glassesを使うと整理しやすくなります。ズボンならa pair of pants、はさみならa pair of scissorsです。
この形を覚えておくと、英作文で迷いにくくなります。日本語の感覚では一つ、英語の文法では複数というズレを、a pair ofが橋渡ししてくれるからです。
- glassesやpantsは一つに見えても英語では複数扱い
- a pair ofを付けると、一組として自然に表せる
眼鏡を手に持って、左右のレンズを指さしながらglassesと言ってみると覚えやすいです。机の上だけで文法を考えるより、物を見ながら声に出す方が記憶に残ります。
中学生が動物の複数形を覚える時のコツ
例外を丸暗記せずグループで覚える
動物の英語の複数形は、例外を一つずつ丸暗記しようとすると疲れるものです。sheep、fish、deerは単複同形のグループ、mouseやgooseは形が変わるグループと分けると、頭の中で整理しやすいでしょう。
最初から完璧を狙わなくても大丈夫。テストでよく出る単語から押さえ、英文の中で見かけるたびに増やしていく方が続けやすくなります。
英文の中で声に出すと定着しやすい
単語カードだけで覚えるより、短い英文にして声に出す方が実用的。I saw three deer.、There are many fish.のように、数の目印と一緒に読むと自然に身につくでしょう。
親子で勉強するなら、クイズ形式にするのも効果的です。「鹿が三頭なら？」と聞いて、three deerと答えるだけでも、5分の復習として十分役立ちます。
- sheep、fish、deerは単複同形の代表としてまとめて覚える
- 短文で声に出すと、動詞や数の感覚まで身につきやすい
子どもに聞かれてすぐ答えられなくても、焦る必要はありません。一緒に辞書を見て「ここがややこしいね」と確認する時間そのものが、勉強への苦手意識を減らしてくれます。
